Le vrai coureur crétois
George Psychoundakis est né en 1920 à Asi Gonia, un petit village (il n'y a qu'environ 500 personnes qui y vivent aujourd'hui)
haut dans la vallée de Mouselas en Crète occidentale. Il était l'un des quatre enfants de Nicolas et Angeliké, une des familles
les plus pauvres du village. Ils vivaient dans une maison individuelle avec un sol en terre battue et élevaient des moutons et
des chèvres. Il a quitté l'école du village avec une éducation de base et est devenu berger des animaux de la famille. Au fil de
ses pérégrinations, il acquiert une connaissance intime de cette partie de l'île.
La Crète a toujours eu une tradition de résistance au gouvernement par des étrangers. Le 20 mai 1941, les Allemands
commencèrent une invasion aéroportée de la Crète et George se rendit immédiatement à Episkopi, Réthymnon, à environ 15
kilomètres pour rejoindre la résistance. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les grottes ont été utilisées pour vivre et
stocker des armes. Des centaines de soldats britanniques et alliés étaient cachés dans les grottes et George les a aidés en les
guidant via les pistes de chèvres de village en village et enfin jusqu'à la côte sud, où ils ont été expédiés en Égypte. Le Special
Operations Executive était une organisation britannique secrète de la Seconde Guerre mondiale et à l'automne 1941, ils ont
commencé à assurer la liaison avec les officiers britanniques sur l'île. L'un de ces officiers était Patrick Leigh Fermor, qui est
arrivé secrètement sur l'île en juillet 1942. Dès lors, George a assumé le travail crucial de coureur de Fermor, transmettant
des messages entre les groupes de résistance et guidant des groupes de soldats, qui ne connaissaient pas le territoire.
L'expérience de la guerre de Fermor est devenue universellement connue grâce à ses propres publications et à la
représentation de lui par Dirk Bogarde dans Ill Met by Moonlight, un film de 1957 sur l'enlèvement du commandant
allemand, le général Karl Kreipe.
Leigh Fermor a décrit George dans son introduction à The Cretan Runner :
"Quand la lune s'est levée, il s'est levé et a jeté une dernière gorgée de raki dans sa gorge avec les mots "Une autre goutte
d'essence pour le moteur", et a bondi vers l'écart dans les buissons avec la furtivité d'un Mohican de scène ou de Groucho
Marx. Il s'est retourné alors qu'il était à quatre pattes à la sortie, a roulé des yeux, a levé l'index d'un air prodigieux, a
chuchoté : « L'Intelligence Service ! », et s'est enfui comme un lapin. Quelques minutes plus tard, nous pouvions voir sa petite
silhouette à un mile se déplacer à travers le prochain pli éclairé par la lune des contreforts des Montagnes Blanches, à
destination d'un autre voyage de cinquante miles.
Les coureurs crétois étaient exceptionnellement courageux et essentiels aux opérations britanniques. En une nuit, George
Psychoundakis a couru de Kastelli-Kissamou sur la côte nord-ouest à Paleochora sur la côte sud-ouest de la Crète. Sur la
route principale actuelle d'une distance de 45 kilomètres ; traversant une campagne accidentée et d'immenses ravins pour
éviter les Allemands, cela devait être une distance beaucoup plus longue. Les coureurs ont fait face à des étés torrides et
dans les montagnes à des hivers extrêmement froids, se cachant dans des grottes avec de la neige au sol. La Crète a été
libérée en 1945 et George s'est vu offrir un paiement par les Britanniques pour sa contribution à l'effort de guerre. Il les
refusa, disant qu'il ne l'avait pas fait pour de l'argent, mais pour la « philopatrie » ; l'amour de mon pays. Il a reçu le BEM;
Médaille de l'Ordre de l'Empire britannique pour service méritoire. Malgré cela, à la fin de la guerre, George a été arrêté et
emprisonné pendant 16 mois pour désertion, car il n'y avait aucune trace de son service militaire. Heureusement, Fermor a
découvert son emprisonnement et a pu obtenir sa libération.
Pendant son séjour en prison, George avait écrit ses mémoires de son temps en tant que coureur. Fermor a lu le manuscrit,
l'a traduit en anglais et a aidé à le faire publier en 1955 sous le titre "The Cretan Runner".
Après sa sortie de prison, George a combattu dans la guerre civile pendant deux ans. De retour dans son village, il découvre
que ses moutons ont été volés en 1941. Il travaille alors dans les montagnes de Crète comme charbonnier pour subvenir aux
besoins de sa famille. Il a même joué le rôle de figurant dans Zorba le Grec en 1964. Il a écrit "The Eagle's Nest", qui est un
livre sur la vie et les traditions des habitants d'Asi Gonia. Cela a été traduit en anglais par le Dr Barrie Machin. Barrie a rendu
visite à Asi Gonia à plusieurs reprises pour travailler aux côtés de George sur son écriture et ils sont devenus des amis très
proches. George était un écrivain doué, mais il était si pauvre qu'il n'avait pas les moyens d'acheter du papier et des stylos.
En 1968, Barrie lui a laissé une énorme pile de cartes et de stylos pour qu'il puisse continuer à écrire. Il a traduit les œuvres
d'Homère, l'Iliade et l'Odyssée du grec ancien vers le dialecte crétois et a été honoré par l'Académie d'Athènes.
De 1974, jusqu'à sa retraite, il a travaillé avec son ami et compagnon de course, Manolis Paterakis. Ils étaient gardiens du
cimetière de guerre allemand sur la cote 107 au-dessus de Maleme.
George Psychoundakis est décédé à l'âge de 85 ans à Chania sur son île bien-aimée de Crète.
George Psychoundakis
George Psychoundakis in later years
George Psychoundakis during the war
Left to right: ‘
Michali’ Patrick Leigh Fermor, George Psychoundakis Vangeli
Vandoulakis in the Kyriakosellia Hills
Asi Gonia
George Psychoundakis
George Psychoundakis est né en 1920 à Asi Gonia, un petit village
(il n'y a qu'environ 500 personnes qui y vivent aujourd'hui) haut
dans la vallée de Mouselas en Crète occidentale. Il était l'un des
quatre enfants de Nicolas et Angeliké, une des familles les plus
pauvres du village. Ils vivaient dans une maison individuelle avec
un sol en terre battue et élevaient des moutons et des chèvres. Il
a quitté l'école du village avec une éducation de base et est
devenu berger des animaux de la famille. Au fil de ses
pérégrinations, il acquiert une connaissance intime de cette
partie de l'île.
La Crète a toujours eu une tradition de résistance au
gouvernement par des étrangers. Le 20 mai 1941, les Allemands
commencèrent une invasion aéroportée de la Crète et George se
rendit immédiatement à Episkopi, Réthymnon, à environ 15
kilomètres pour rejoindre la résistance. Pendant la Seconde
Guerre mondiale, les grottes ont été utilisées pour vivre et
stocker des armes. Des centaines de soldats britanniques et alliés
étaient cachés dans les grottes et George les a aidés en les
guidant via les pistes de chèvres de village en village et enfin
jusqu'à la côte sud, où ils ont été expédiés en Égypte. Le Special
Operations Executive était une organisation britannique secrète
de la Seconde Guerre mondiale et à l'automne 1941, ils ont
commencé à assurer la liaison avec les officiers britanniques sur
l'île. L'un de ces officiers était Patrick Leigh Fermor, qui est arrivé
secrètement sur l'île en juillet 1942. Dès lors, George a assumé le
travail crucial de coureur de Fermor, transmettant des messages
entre les groupes de résistance et guidant des groupes de
soldats, qui ne connaissaient pas le territoire. L'expérience de la
guerre de Fermor est devenue universellement connue grâce à
ses propres publications et à la représentation de lui par Dirk
Bogarde dans Ill Met by Moonlight, un film de 1957 sur
l'enlèvement du commandant allemand, le général Karl Kreipe.
Leigh Fermor a décrit George dans son introduction à The Cretan
Runner :
"Quand la lune s'est levée, il s'est levé et a jeté une dernière
gorgée de raki dans sa gorge avec les mots "Une autre goutte
d'essence pour le moteur", et a bondi vers l'écart dans les
buissons avec la furtivité d'un Mohican de scène ou de Groucho
Marx. Il s'est retourné alors qu'il était à quatre pattes à la sortie, a
roulé des yeux, a levé l'index d'un air prodigieux, a chuchoté : «
L'Intelligence Service ! », et s'est enfui comme un lapin. Quelques
minutes plus tard, nous pouvions voir sa petite silhouette à un
mile se déplacer à travers le prochain pli éclairé par la lune des
contreforts des Montagnes Blanches, à destination d'un autre
voyage de cinquante miles.
Les coureurs crétois étaient exceptionnellement courageux et
essentiels aux opérations britanniques. En une nuit, George
Psychoundakis a couru de Kastelli-Kissamou sur la côte nord-
ouest à Paleochora sur la côte sud-ouest de la Crète. Sur la route
principale actuelle d'une distance de 45 kilomètres ; traversant
une campagne accidentée et d'immenses ravins pour éviter les
Allemands, cela devait être une distance beaucoup plus longue.
Les coureurs ont fait face à des étés torrides et dans les
montagnes à des hivers extrêmement froids, se cachant dans des
grottes avec de la neige au sol. La Crète a été libérée en 1945 et
George s'est vu offrir un paiement par les Britanniques pour sa
contribution à l'effort de guerre. Il les refusa, disant qu'il ne l'avait
pas fait pour de l'argent, mais pour la « philopatrie » ; l'amour de
mon pays. Il a reçu le BEM; Médaille de l'Ordre de l'Empire
britannique pour service méritoire. Malgré cela, à la fin de la
guerre, George a été arrêté et emprisonné pendant 16 mois pour
désertion, car il n'y avait aucune trace de son service militaire.
Heureusement, Fermor a découvert son emprisonnement et a pu
obtenir sa libération.
Pendant son séjour en prison, George avait écrit ses mémoires
de son temps en tant que coureur. Fermor a lu le manuscrit, l'a
traduit en anglais et a aidé à le faire publier en 1955 sous le titre
"The Cretan Runner".
Après sa sortie de prison, George a combattu dans la guerre civile
pendant deux ans. De retour dans son village, il découvre que ses
moutons ont été volés en 1941. Il travaille alors dans les
montagnes de Crète comme charbonnier pour subvenir aux
besoins de sa famille. Il a même joué le rôle de figurant dans
Zorba le Grec en 1964. Il a écrit "The Eagle's Nest", qui est un livre
sur la vie et les traditions des habitants d'Asi Gonia. Cela a été
traduit en anglais par le Dr Barrie Machin. Barrie a rendu visite à
Asi Gonia à plusieurs reprises pour travailler aux côtés de George
sur son écriture et ils sont devenus des amis très proches.
George était un écrivain doué, mais il était si pauvre qu'il n'avait
pas les moyens d'acheter du papier et des stylos. En 1968, Barrie
lui a laissé une énorme pile de cartes et de stylos pour qu'il
puisse continuer à écrire. Il a traduit les œuvres d'Homère, l'Iliade
et l'Odyssée du grec ancien vers le dialecte crétois et a été
honoré par l'Académie d'Athènes.
De 1974, jusqu'à sa retraite, il a travaillé avec son ami et
compagnon de course, Manolis Paterakis. Ils étaient gardiens du
cimetière de guerre allemand sur la cote 107 au-dessus de
Maleme.
George Psychoundakis est décédé à l'âge de 85 ans à Chania sur
son île bien-aimée de Crète.
Left to right:
‘Michali’ Patrick Leigh Fermor, George Psychoundakis Vangeli
Vandoulakis in the Kyriakosellia Hills
George Psychoundakis in later years
Le vrai coureur crétois
